Realizan transmisión en vivo de la inminente erupción de un volcán submarino en el Pacífico

Axial Seamount, un volcán submarino situado a 480 kilómetros de la costa oeste de Estados Unidos, en el océano Pacífico, podría erupcionar en cualquier momento entre ahora y finales de 2025, según las proyecciones de un grupo científicos que ha monitoreado esta zona en los últimos años.

Para que el público no se pierda este acontecimiento, el equipo transmite imágenes en vivo desde el lugar, a más de 1.600 metros de profundidad.

Durante los últimos seis meses, el Axial Seamount ha mostrado un crecimiento sostenido en su estructura, acompañado por una actividad sísmica que llegó a registrar cientos de temblores diarios, según información publicada por la Universidad Estatal de Oregon.

A finales del año pasado, los expertos notaron señales que sugerían una posible erupción inminente: la superficie del volcán había alcanzado una altura similar a la observada en 2015, justo antes de la última vez que hizo erupción. Cuando ocurre este fenómeno, los investigadores explican que suele deberse a la acumulación de magma en el subsuelo, lo que genera un aumento de presión en la zona circundante.

La Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI, por sus siglas en inglés) utiliza una cámara de video HD para observar una parte del volcán donde se encuentra una chimenea hidrotermal. Las transmisiones en vivo se producen cada día a la 1:00, 16:00, 19:00 y 22:00 (hora de Perú, GMT-5), durante 14 minutos. Se pueden ver en este enlace.

Asimismo, hay transmisiones ininterrumpidas del 1 al 3 y los días 10 y 20 de cada mes.

El Axial Seamount ostenta el título de volcán submarino más monitoreado del mundo. Dada la frecuencia de su actividad, en 1996 se instaló allí el primer observatorio subacuático permanente del planeta, denominado New Millennium Observatory (NeMO).

Cada vibración o movimiento registrada por una red de instrumentos conectados por un cable de fibra óptica es transmitida en tiempo real a los científicos de la OOI, que realiza un monitoreo continuo del volcán desde hace una década.

Los investigadores también organizan expediciones periódicas para recolectar datos directamente en el sitio. En 2024, se repitieron mediciones de presión y se actualizaron los registros de inflación acumulados desde la última gran erupción.

Bill Chadwick, vulcanólogo de la Universidad Estatal de Oregon y líder de la investigación, remarcó al periódico The Oregonian que estas circunstancias no representan una amenaza para las personas. La ubicación remota del volcán permite a los científicos experimentar con técnicas de predicción sin preocuparse por falsas alarmas, impactos económicos o la necesidad de evacuar poblaciones.

Chadwick considera que el Axial Seamount funciona como un laboratorio natural para el estudio de las erupciones submarinas y el perfeccionamiento de mecanismos de alerta temprana. Por el momento, las previsiones confiables sobre erupciones volcánicas rara vez superan los pocos días de anticipación, según indica el Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian.

El actual abombamiento del Axial Seamount era esperado por la comunidad científica. Esta estructura es el volcán submarino más activo del noroeste del Pacífico y ha registrado erupciones en 1998, 2011 y 2015. Está situado sobre la Dorsal Juan de Fuca, una cadena montañosa bajo el mar formada por la separación de dos placas tectónicas: la de Juan de Fuca y la del Pacífico. Estas regiones submarinas son hábitat de múltiples especies como pulpos, bacterias, mejillones, cangrejos de las profundidades y gusanos tubícolas.

Los pronósticos actuales sobre erupciones volcánicas se basan en el análisis de patrones previos. La hinchazón del Axial Seamount detectada en 2015 ocurrió unos meses después del inicio del monitoreo, y el nivel alcanzado en la actualidad supera el 95 % del registrado aquel año. La actividad sísmica también se presenta elevada, en un comportamiento similar al observado previamente.

Michael Poland, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos y especialista en volcanes de la región del Cinturón de las Cascadas, sostiene que el modelo desarrollado a partir del comportamiento del Axial puede ser útil para estudiar otros volcanes y avanzar en nuevas formas de pronóstico. No obstante, advierte que la actividad volcánica no siempre es fácil de prever, ya que los volcanes pueden romper patrones y sorprender incluso a los sistemas de monitoreo más avanzados.

La próxima erupción del Axial Seamount, cuando ocurra, no mostrará explosiones espectaculares. Se trata de un volcán de tipo escudo, por lo que liberará lava de manera fluida una vez que la presión interna supere la resistencia de la corteza. Cada evento de este tipo permite a los científicos obtener datos valiosos sobre las señales previas a una erupción y los procesos posteriores.